Le musée Guimet s’est constitué à l’initiative d’Émile Guimet (1836-1918), industriel et érudit lyonnais. Grâce à des voyages en Égypte, en Grèce, puis un tour du monde en 1876, avec des étapes au Japon, en Chine et en Inde, il réunit d’importantes collections d’objets d’art qu’il présenta à Lyon à partir de 1879. Par la suite, il se spécialise dans les objets d’art asiatiques et transfère ses collections dans le musée qu’il fait construire à Paris et qui est inauguré en 1889. C’est désormais la plus grande collection d’art asiatique hors d’Asie.